Monument à Abraham Duquesne

Peu après le retour des Bourbons au pouvoir, en 1816, l'installation d'une statue de Duquesne à Dieppe est évoquée puis régulièrement relancée, sans succès pendant vingt-cinq ans, faute de moyens financiers. C'est finalement l'intervention du député de l'arrondissement de Dieppe, Justin Chasseloup-Laubat qui permet en 1841 d'obtenir du ministère de l'Intérieur le don de l'effigie de Duquesne à sa ville natale, avec l'assurance qu'elle soit confiée à un sculpteur de talent. L'artiste désigné, Antoine Laurent Dantan, prix de Rome en 1828, bénéficie alors de nombreuses commandes de l'Etat notamment plusieurs bustes et statues pour les galeries du musée du château de Versailles. La statue de Duquesne devient sa première œuvre installée dans l'espace public. Dès 1842, l'œuvre est très avancée ; Dantan expose le petit modèle au Salon de 1843, puis le bronze, fondu par Eck et Durand, au premier semestre 1844 dans la cour du Louvre. La statue gagne Dieppe pendant l'été 1844, installée place Royale (actuelle place Nationale) sur un piédestal construit par Louis Lenormand, architecte de la commission des monuments historique alors en charge de la restauration de l'église Saint-Jacques. L'inauguration, retardée dans l'espoir de voir la famille royale assister à l'événement, se tient finalement le 22 septembre sans aucun membre de ladite famille pas plus que du gouvernement. La Ville a cependant organisé des fêtes grandioses qui se prolongent pendant trois jours. Un tableau de Jacques Guiaud, conservé au musée du château de Dieppe conserve la mémoire de ces festivités populaires. Pour son effigie d'une hauteur de 3m, Dantan a représenté Duquesne jeune, en train de suivre une manœuvre de sa flotte, un porte-voix à la main, derrière lui d'autres attributs : ancre, mortier, grappin, boulet... L'œuvre a connu une certaine postérité. Quand elle était à Paris, elle a fait l'objet d'un estampage (moulage complet) par les ateliers du Louvre pour une diffusion du plâtre. De nombreux documents montrent combien, elle devient un des emblèmes de Dieppe. Sous le régime de Vichy, elle est sauvée d'un envoi à la fonte, si bien qu'aujourd'hui, elle a conservé son emplacement, son piédestal et sa grille, exécutée en 1853 par le serrurier dieppois Docquincourt. Si l'on excepte les effigies commandées par le pouvoir royal pour orner le pont de la Concorde, cette statue est la première à honorer un marin, un an avant le Jean Bart de Dunkerque. Œuvre majeure de Dieppe, elle est un jalon important dans une production d'effigies historiques, qui sous Louis Philippe, n'excède pas sept statues par an.